Pour protéger un plancher de bois franc au Québec, tenez l’humidité relative intérieure entre 35 et 55 pour cent toute l’année. Le bois est un matériau vivant qui gonfle dans l’air humide et rétrécit dans l’air sec, et nos hivers poussent régulièrement les maisons chauffées sous 25 pour cent. Cette sécheresse, pas le froid lui-même, est ce qui écarte, fend et tuile les planchers de bois franc. Un hygromètre et un humidificateur règlent le problème.

Pourquoi l’air sec d’hiver est le vrai ennemi

Le froid n’endommage pas un plancher de bois franc. L’air sec, oui. Quand les températures extérieures chutent et que la fournaise roule des mois durant, l’air intérieur perd son humidité, et une maison chauffée au Québec en janvier se situe souvent entre 15 et 25 pour cent d’humidité relative. L’air du désert est plus sec que ça, mais pas de beaucoup.

Le bois échange constamment de l’humidité avec l’air qui l’entoure. Dans cet air d’hiver asséchant, chaque planche cède de l’humidité et rétrécit sur sa largeur. Multipliez un petit rétrécissement sur des dizaines de planches et vous obtenez des jeux visibles entre les lattes, les fines fentes que les gens appellent craquements d’hiver, et dans les mauvais cas des planches qui tirent sur leurs bords. Vient l’été, l’air humide fait tout regonfler, et les jeux se referment. Le plancher ne fait pas défaut. Il fait exactement ce que le bois fait, et votre travail est de réduire cette amplitude.

La plage cible et ce qui arrive en dehors

Les fabricants et la National Wood Flooring Association bâtissent leurs garanties autour d’un climat intérieur stable. Voici ce que votre plancher vit à différents niveaux d’humidité.

Humidité relative intérieure | Ce que fait le plancher | Saison québécoise typique

  • Sous 25 % | Rétrécit, jeux s’ouvrent, bords peuvent fendre | Plein hiver, sans humidificateur
  • 25 à 34 % | Écartement perceptible, sec au toucher | Fin d’hiver
  • 35 à 55 % | Stable, mouvement minimal, la cible | Bien géré toute l’année
  • 56 à 65 % | Léger gonflement, jeux se referment serrés | Été humide
  • Plus de 65 % | Tuilage, gonflement, stress du fini | Été, sans déshumidificateur ni climatisation

Visez à vivre dans cette bande du milieu. Le chiffre exact compte moins que de rester à l’intérieur de la plage et d’éviter les changements rapides d’un extrême à l’autre.

Les trois outils qui tiennent la plage

On ne peut pas gérer ce qu’on ne mesure pas, alors commencez par une lecture et partez de là. Trois outils peu coûteux font tout le travail.

Un hygromètre est une petite jauge d’humidité, souvent de dix ou quinze dollars, qui vous dit l’humidité relative réelle de la pièce. Placez-en un près du plancher dans votre aire de vie principale et vérifiez-le chaque semaine durant l’hiver. Un humidificateur ajoute de l’humidité dans les mois secs, soit une unité portative pour une pièce, soit un modèle central raccordé à la fournaise pour couvrir toute la maison. Un VRC, ou ventilateur récupérateur de chaleur, est courant dans les maisons québécoises plus récentes et équilibre l’air frais avec le contrôle d’humidité, quoiqu’en plein hiver vous ayez encore besoin d’ajouter de l’humidité par-dessus. Ensemble, ils vous laissent tenir la plage au lieu de l’espérer.

Une routine simple pour toute l’année

Gérer l’humidité est un rythme, pas une correction ponctuelle. Ça suit le calendrier.

À l’automne, avant d’allumer la fournaise, placez ou vérifiez vos hygromètres et faites l’entretien de l’humidificateur pour qu’il soit prêt. Durant l’hiver, faites rouler l’humidificateur et surveillez la jauge, ajoutant de l’humidité chaque fois que la lecture tombe sous 35 pour cent. Au printemps, relâchez à mesure que l’air extérieur se réchauffe et que le niveau intérieur grimpe de lui-même. Durant l’été, le risque bascule vers trop d’humidité, alors faites rouler la climatisation ou un déshumidificateur si la lecture grimpe au-delà de 55 à 60 pour cent. Cette boucle garde le plancher dans sa zone de confort à chaque saison et prévient les changements brusques qui causent les pires dommages.

Lire les signes avant-coureurs tôt

Votre plancher vous dira quand l’air est mauvais, si vous savez quoi chercher. De minces jeux qui s’ouvrent entre les planches en janvier veulent dire que l’air est trop sec, alors montez l’humidité. De fines fentes dans le fini ou un son sec et papier sous le pied pointent dans la même direction. Si les planches semblent soulevées ou spongieuses sur les bords dans un mois d’août humide, c’est du tuilage causé par trop d’humidité, et il est temps d’un déshumidificateur ou de plus de climatisation. Un groupe de ces signes dans une seule zone pointe souvent vers une source précise, un humidificateur trop fort à proximité, une fenêtre qui coule, ou un point humide en dessous. Attrapez le motif tôt et un ajustement de deux dollars sur la jauge prévient un problème à l’échelle du plancher.

L’habitude qui survit au plancher

« J’ai remplacé des planchers qui n’avaient rien de mauvais dans le bois ni dans l’installation, ils étaient simplement privés d’humidité chaque hiver pendant une décennie », affirme Sefi Dollinger, propriétaire de Planchers Bellefeuille, au service des propriétaires québécois depuis 1983. « Un hygromètre à quinze dollars et un humidificateur auraient sauvé tout le plancher. Je dis la même chose à chaque client avant qu’il quitte la salle de montre : achetez la jauge le même jour que le plancher. Tenez la maison entre 35 et 55 pour cent, surveillez-la en janvier, et votre bois franc aura l’air aussi beau dans vingt ans que le jour où on l’a posé. »

Questions fréquentes

À quelle humidité dois-je garder ma maison pour protéger le bois franc?

Gardez l’humidité relative intérieure entre 35 et 55 pour cent toute l’année. Cette plage garde le bois franc stable et minimise le rétrécissement et le gonflement qui causent jeux et tuilage. Dans un hiver sec québécois, vous aurez besoin d’un humidificateur pour atteindre le bas de la plage, et dans un été humide, de climatisation ou d’un déshumidificateur pour rester sous le haut.

Pourquoi des jeux apparaissent-ils dans mon plancher l’hiver?

L’air sec d’hiver tire l’humidité hors du bois, alors chaque planche rétrécit sur sa largeur et de petits jeux s’ouvrent entre les lattes. C’est un mouvement saisonnier normal, et les jeux se referment habituellement d’ici l’été. Faire rouler un humidificateur pour tenir 35 à 55 pour cent d’humidité relative réduit l’écartement au minimum.

Un humidificateur va-t-il empêcher mes planchers de s’écarter?

En grande partie, oui. Un humidificateur qui garde l’air intérieur à 35 pour cent ou plus durant l’hiver prévient la sécheresse extrême qui cause l’écartement visible. Un humidificateur central sur la fournaise fonctionne le mieux pour tout un étage, tandis qu’une unité portative peut protéger une seule pièce. Jumelez-le à un hygromètre pour savoir que vous atteignez la cible.

Qu’arrive-t-il si ma maison est trop humide l’été?

Au-delà d’environ 60 à 65 pour cent d’humidité relative, le bois franc absorbe l’humidité et gonfle, ce qui peut serrer les planches, stresser le fini et causer du tuilage où les bords des planches se soulèvent. Faites rouler la climatisation ou un déshumidificateur dans les mois humides pour tenir la plage. Trop sec comme trop humide causent des problèmes, alors le but est le milieu stable.

Ai-je besoin d’un hygromètre si j’ai un VRC?

Oui. Un VRC aide à équilibrer l’humidité, mais il ne garantit pas que votre plancher se situe dans la plage de 35 à 55 pour cent, surtout en plein hiver quand vous devez encore ajouter de l’humidité. Un hygromètre bon marché confirme le niveau réel près du plancher pour que vous puissiez ajuster au lieu de supposer.

Le chauffage radiant assèche-t-il plus le bois franc?

Le chauffage radiant réchauffe le plancher directement, ce qui peut abaisser plus vite le taux d’humidité du bois, alors la gestion de l’humidité compte encore plus avec le chauffage au sol. Utilisez du bois d’ingénierie homologué pour le radiant, respectez la limite maximale de température de surface, et tenez l’humidité intérieure à 35 à 55 pour cent pour garder le mouvement en échec.

Un certain mouvement saisonnier dans un plancher est-il normal?

Oui. Tous les vrais planchers de bois se dilatent légèrement dans les étés humides et rétrécissent dans les hivers secs, alors un léger écartement et resserrement saisonniers sont attendus, pas des défauts. Le but n’est pas d’éliminer le mouvement, mais de le limiter en gardant l’humidité stable, ce qui prévient les amplitudes extrêmes qui causent des dommages durables.

Où devrais-je placer un hygromètre?

Placez-le dans votre aire de vie principale, près du plancher et loin des bouches d’air, des radiateurs, des portes extérieures et de l’humidificateur lui-même, pour qu’il lise l’air dans lequel le plancher se trouve vraiment. Utilisez-en un deuxième à un autre étage si votre maison a un sous-sol ou un étage, puisque l’humidité peut différer d’un niveau à l’autre.

Demandez-nous un plan d’humidité lors de votre visite à la salle de montre de Saint-Jérôme. Nous assortirons les outils à votre maison pour que votre nouveau plancher soit protégé dès le premier jour.

450, boul. Roland-Godard, Saint-Jérôme, QC | (450) 431-8789 | planchersbellefeuille.com